Cómo disfrutar de la cerveza más barata y fresca del mundo en Hanói, Vietnam

Estoy acurrucado en un taburete de plástico que no debe medir más de quince centímetros del suelo. A punto de bromear sobre que tengo las rodillas a la altura de la barbilla, levanto la vista hacia mi padre —que me saca unos veinte centímetros de altura— y veo que sus rodillas literalmente tocan sus hombros.

Los dos estamos sentados en un pequeño bar en Hanói, Vietnam —si es que se le puede llamar bar. Es más bien una choza improvisada donde el asfalto de la calle hace las veces de suelo, el techo está sostenido por un par de paredes de hormigón en deterioro, y un gran arco abierto sirve tanto de entrada como de autoservicio para los motoristas que esperan en fila para llevar una cerveza rápida. Hay unas cuantas sillas de plástico más dispersas por el local de unos 4,5 metros cuadrados y una sola mesa con un plato de cacahuetes recién tostados en el centro. Pero el punto focal de este local tan escaso es el barril. También es la razón por la que mi padre y yo nos apiñamos en nuestros taburetes: el barril contiene la cerveza más barata del mundo.

Apenas han dado las 9 de la mañana, y nos acompañan a esta hora temprana un par de ancianos que visitan este lugar todos los días. Un saludo rápido a sus amigos y se ponen manos a la obra, entregando sus 4.600 o más dongs vietnamitas (unos 20 centavos de dólar) a cambio de una pinta fría y espumosa de la cerveza económica y muy popular llamada bia hoi.

Hanói es famosa por su bia hoi, que se traduce literalmente como «cerveza fresca». Bia hoi es también la expresión que se usa en estos pequeños bares al borde de la carretera, como el que me encontré esa mañana, participando en el ritual diario. El bia hoi también encarna una aventura esencial para cualquier visitante de Hanói.

¿Qué es el bia hoi?

El bia hoi se elabora fresco cada día y tiene una vida útil muy corta. Cada mañana, justo después del amanecer, las motocicletas recorren Hanói entregando barriles de acero inoxidable llenos de bia hoi de pocas horas a todos los bares de la ciudad. No tiene conservantes, por lo que se estropea rápidamente, a veces estropeándose por la noche del mismo día. Para obtener el sabor más fresco del bia hoi, muchos lugareños comienzan el día con una dosis bien fría.

Los franceses introdujeron la cerveza en Vietnam en la década de 1890, y originalmente estaba destinada únicamente a las clases altas. En aquella época solo había una cervecería en Hanói, llamada Cervecería Hommel, y era un lujo caro e inaccesible para la mayoría de la población local. Años más tarde, cuando Vietnam obtuvo la independencia, el bia hoi se introdujo como una opción de cerveza asequible para todos los residentes de Hanói.

Dónde se elabora y cómo sabe

La Cervecería Hanói, la Cervecería Viet Ha y la Cervecería Southeast Asia son las tres cervecerías más populares que elaboran bia hoi en la actualidad. Su cerveza es tan omnipresente en la ciudad como su publicidad. Sería difícil recorrer una sola manzana sin ver los nombres de las cervecerías escritos con letras grandes y negritas en el costado de un barril o en un letrero pegado en el escaparate de un restaurante.

De vuelta en el bar, mi padre y yo recibimos cada uno una pinta fría y dorada de bia hoi en grandes jarras transparentes. Después de un sorbo es fácil ver por qué es tan popular, además de su bajo precio. Es limpia, crujiente y sorprendentemente refrescante, incluso a las nueve de la mañana. Con solo un 3% de alcohol, es fácil de beber, y tomar al menos una segunda ronda parece ser la norma.

Dónde probar el bia hoi

Más tarde esa noche, mi padre y yo nos sentamos en otro local de bia hoi en lo que los lugareños llaman la Beer Corner (Esquina de la Cerveza). En la intersección de las calles Ta Hien y Luong Ngoc Quyen, en el laberíntico Barrio Antiguo de Hanói, surge un lado diferente de la capital al atardecer. Este barrio es el corazón y el alma de la ciudad, con bulliciosos mercados, deliciosa comida callejera y callejones estrechos en los que uno podría perderse explorando, pero después del anochecer, el lugar donde hay que estar es un bar de bia hoi en la acera para disfrutar de la bebida favorita de Hanói.

Nos sentamos en los reconocibles taburetes de plástico y contemplamos los sonidos y las vistas de la ciudad mientras se prepara para la noche que se avecina. El ambiente es informal. Los amigos saludan a otros que pasan para que se unan a ellos, las luces de neón iluminan la estrecha calle, los vendedores de comida van y vienen entre los bares abarrotados, y la alegría se irradia a medida que se sacan más taburetes de plástico para acomodar al número cada vez mayor de personas.

La música animada llena las calles mientras la cerveza se derrama sobre la acera. Doy un sorbo a la familiar ale espumosa y helada, que empieza a saber a consuelo y tranquilidad, muy bienvenida como antídoto al ritmo frenético de Hanói. Queda claro que el atractivo del bia hoi va mucho más allá de la bebida en sí o de su precio económico: es fundamental para el ritual de relajarse y socializar entre amigos.

Beer Corner es un excelente punto de partida para tu experiencia con el bia hoi. Recorre las calles estrechas para encontrar muchas opciones animadas con amplio asiento en la acera, perfectas para observar a la gente. Un poco más abajo, Bia Hoi Ngoc Linh tiene un gran ambiente local y buena comida. Más allá del Barrio Antiguo, el Bia Hoi Thien Nga del Barrio Francés es conocido como el primer bar de bia hoi de Hanói, y el Bia Hoi Nha Hang Truc Bach ofrece unas vistas encantadoras del lago Truc Bach.